Làsers ultraràpids. Micromàquines que fabriquen components invisibles a simple vista. Sensors basats en microtecnologia que mesuren fenòmens físics singulars i proveeixen sistemes d’anàlisi amb dades contínues. Intel·ligència artificial que maneja volums immensos de dades. Aquests exemples demostren: Les tecnologies desenvolupades per la ciència formen el fonament de la competitivitat del gegant suís del luxe, Richemont.
El grup reuneix sota el seu paraigua algunes de les marques de luxe més prestigioses del món: Cartier, Van Cleef & Arpels, Jaeger-LeCoultre, IWC, Vacheron Constantin, Montblanc o Chloé. En l'exercici fiscal 2024-2025, Richemont va aconseguir una facturació de 21,4 mil milions d'euros amb un marge de benefici operatiu d'aproximadament el 21%. L'empresa ocupa gairebé 39.000 empleats a tot el món, dels quals 9.000 es troben a Suïssa, on té la seva seu i una gran part dels seus centres de producció.
Investigació bàsica com a fonament de la indústria
“Organitzem els nostres projectes d'investigació i desenvolupament segons el seu nivell de maduresa tecnològica”, explica Vahid Fakhfouri, cap de recerca i innovació de Richemont. “En les primeres fases d'investigació -quan encara es tracta de principis bàsics, materials o conceptes tècnics- cooperem amb l'EPF Lausanne i l'ETH Zürich. Com més s'acosta la implementació industrial, més es converteixen les universitats tècniques en els nostres socis clau.”
La geografia de Suïssa amb les seves distàncies curtes afavoreix aquest tipus de col·laboració. “En només unes poques hores amb tren es pot arribar al cor de l'ecosistema acadèmic”, assenyala Vahid Fakhfouri. “Els laboratoris que tenim a la nostra disposició són entre els més eficients del món, i ens beneficiem d'estructures úniques i competències altament especialitzades. Per a un actor gran com Richemont, un entorn així és extremadament valuós.” S'afegeix que la formació de personal qualificat en l'empresa i a les universitats és comparable, cosa que facilita la comprensió mútua i assegura una col·laboració eficient.
Les col·laboracions amb la recerca suïssa cobreixen un ampli espectre, des de materials moderns, ciència de dades i robòtica fins a la microtecnologia. “Avui en dia, una utilització i explotació de dades aïllada no és realista”, afirma Vahid Fakhfouri. “El progrés tècnic és ràpid i ens exigeix col·laborar estretament amb les universitats i centres de recerca especialitzats com el Swiss Data Science Center.”
De prototip acadèmic a model econòmic d'èxit
En els centres de producció de Richemont s'utilitzen tecnologies que donen testimoni d'aquesta col·laboració. “Fa més de deu anys vam començar a treballar amb investigadors de l'ETH/EPF en làsers de femtosegons”, relata Vahid Fakhfouri. Aquests làsers poden emetre polsos extremadament curts, amb una durada a l'ordre de la bilionèssima part d'un segon. Gràcies a aquesta durada ínfima es poden treballar materials amb una precisió extrema. “S'utilitzen avui en els nostres processos de fabricació i garanteixen la nostra avantatge competitiva.”
La recerca també té un altre impacte en la producció del grup Richemont. “Algunes de les nostres micromàquines d'alta velocitat -que treballen en el camp microscòpic i redueixen costos, emissions de CO2 i fins i tot necessitat d'espai- es van desenvolupar en universitats suïsses”, afirma Vahid Fakhfouri.
Un avantatge competitiu decisiu però fràgil
La col·laboració dinàmica també indica les prioritats tecnològiques que estableix Richemont. D'això es dedueix la classificació de certs camps d'investigació com a definitoris per a les pròximes dècades: materials durables, microfabricació, intel·ligència artificial, sensors i traçabilitat digitalitzada. “La IA mantindrà la seva importància central”, afirma Vahid Fakhfouri amb certesa. “Però no hem d'oblidar que sense sensors no hi ha dades. La microtecnologia segueix sent fonamental.” També els avanços en robòtica il·lustren com el grup afronta el futur. “No volem substituir les persones”, Vahid Fakhfouri. “Sobretot es tracta de fer les tasques menys feixugues i preservar activitats artesanals amb alt valor afegit.”
Per a empreses industrials com Richemont, tot l'ecosistema suís de suport en recerca i innovació és un avantatge competitiu essencial. “Les opcions de finançament d'Innosuisse i ofertes com el CoBooster faciliten la col·laboració i fan que les inversions siguin més rendibles”, explica Vahid Fakhfouri. Observa com la investigació bàsica i les innovacions aplicades es nodreixen mútuament. “Els projectes finançats pel Fons Nacional Suís són de importància crucial. Sense aquesta feina bàsica simplement no hi hauria tecnologies que després tindren el seu lloc al cor de la indústria.”
Per a l'economia suïssa, la competitivitat de la indústria és avui més que mai depenent de la proximitat entre recerca i producció. Però aquest equilibri és bastant fràgil, adverteix l'expert de Richemont: “Si el finançament públic dels projectes de recerca disminueix, Suïssa podria perdre competències estratègiques i avantatges.”
L'ecosistema suís com a catalitzador de la competitivitat - el cas CoBooster
La col·laboració entre Richemont i les universitats pren moltes formes: pràctiques per a estudiants, suport a les tesis de màster, comissions de recerca, formació contínua o accés a instal·lacions de recerca úniques. “Per exemple, fem ús de tècniques d'imatge altament especialitzades a l'Empa o al Paul Scherrer Institut (PSI)”, informa Vahid Fakhfouri, responsable de recerca i innovació de l'empresa. “Sense aquests recursos acadèmics certs avenços serien impossibles.”
En aquest ecosistema que uneix actors econòmics i científics, algunes iniciatives actuen com a catalitzador, com ara la plataforma CoBooster. “La plataforma nacional, independent per a la innovació col·laborativa contribueix a convertir idees, necessitats de la indústria, patents i problemes concrets en estudis de viabilitat, reunint empreses, startups, universitats i instituts de recerca”, explica la directora de CoBooster, Joëlle Tosetti.
Qui està registrat a CoBooster pot publicar els seus temes a la plataforma segura - si cal, també de manera anònima per complir amb els requisits de confidencialitat. Altres usuaris de la plataforma poden oferir les seves competències de manera que ràpidament es formen equips multidisciplinaris que comparteixen costos i riscos. Per a Richemont això té avantatges tangibles. “Gràcies a CoBooster podem provar projectes col·laboratius sense costos elevats”, confirma Vahid Fakhfouri.
Actualment, la plataforma connecta més de 750 actors a nivell nacional - grans corporacions, startups, instituts especialitzats, associacions professionals i universitats. Així han sorgit fins ara 52 equips. Més del 75% dels estudis de viabilitat es converteixen en projectes més ambiciosos, que en la majoria dels casos són finançats per Innosuisse.
El text d'aquest comunicat de premsa, una imatge descarregable i més informació es poden trobar a la pàgina web del Fons Nacional Suís.
Contacte de premsa:
Fons Nacional Suís
Departament de Comunicació
Correu electrònic: com@snf.ch