A l'hora de l'esbarjo, els estudiants es troben al pati de l'escola Dimtu Hambela, al sud d'Etiòpia. Al centre, Kejeltu Geltu, de 17 anys, sosté un micròfon. La seva veu ressona per la plaça. "Ja no ens perdem cap classe!", diu ella. "Ja no ens avergonyim!" Fins fa poc, solia faltar a l'escola durant la menstruació.
A les zones rurals d'Etiòpia, moltes famílies són tan pobres que les noies i les dones no es poden permetre compreses. Tradicionalment, les dones utilitzen draps. Per a moltes adolescents, això no és una solució amb la qual se sentin còmodes a l'escola. Per això, moltes noies es queden a casa durant els seus dies. "Per les absències acumulades, sempre quedàvem endarrerides respecte als nois de la classe", diu Kejeltu.
Aquestes llacunes d'aprenentatge amenacen l'èxit educatiu de les noies. Moltes ja no tornen regularment a l'escola després dels seus dies, i en algun moment abandonen completament. Abandonen els seus somnis, així com la seva resistència als valors tradicionals: molts pares consideren que l'educació de les filles té poc sentit. Es casaran aviat de totes maneres, segons la convicció generalment estesa.
Moltes adolescents es casen.
El Dia Mundial de la Menstruació el 28 de maig assenyala aquestes disfuncions. La jornada d'acció crida l'atenció sobre com la manca d'higiene menstrual afecta les oportunitats educatives de les noies.
A l'escola primària de Dimtu Hambela, el desequilibri es mostra en les xifres: Hi ha 322 nois a l'escola, però només 208 noies. Qui ja no va a l'escola, es considera en edat de casar-se. Els joves aviat arriben a casa a demanar la mà de la filla. A les zones rurals d'Etiòpia, una de cada set noies es casa abans dels 15 anys. Així es perpetua el que l'educació hauria de trencar: la pobresa es transmet a la següent generació.
Per això, la Fundació Suïssa 'Menschen für Menschen' inicia i fomenta a les escoles d'Etiòpia els anomenats 'Girls Clubs'. Treballadores socials treballen amb mestres seleccionades per fomentar la confiança en si mateix de les noies i trencar l'estigma.
No us amagueu!
Iftu Merga ensenya matemàtiques a l'escola primària Dimtu Hambela i gestiona el 'Girls Club' de forma voluntària. La professora ha reunit allà 36 alumnes. Els membres parlen sobre salut i higiene, tradicions perjudicials com el matrimoni precoç, i igualtat. Després porten aquest coneixement a les seves classes, a les seves famílies i a la seva comunitat als seus pobles. Expliquen per què cada família hauria de cavar una letrina, per què els intervals entre naixements són importants, i per què les noies no necessiten quedar-se a casa durant la menstruació. "No us heu d'amagar quan teniu el període!" és el missatge.
Des de fa aproximadament un any, 'Menschen für Menschen' proporciona compreses a 21 escoles primàries al districte d'Hambela Wamena. 1.643 noies recullen regularment els seus paquets amb mestres de confiança.
Com de necessari és el programa, ho van demostrar els inicis. "Quan vam voler distribuir compreses per primera vegada, moltes noies van reaccionar amb vacil·lació", relata la professora Iftu Merga. "Els feia vergonya ser associades amb això." Algunes noies fins i tot van demanar que els seus noms fossin eliminats de les llistes.
La desconfiança dels pares.
Perquè en els pares, la idea va topar amb desconfiança. Per què es distribueix alguna cosa de forma gratuïta que normalment costa diners? Alguns sospitaven intencions ocultes, altres temien efectes secundaris per a la salut. A més, hi ha una preocupació més profunda: els canvis podrien desestabilitzar les normes conegudes. Quan les noies parlen més obertament del seu cos, actuen amb més confiança i es mouen amb més llibertat, l'ordre acostumat es desplaça. Aquesta perspectiva fa por a molts pares, molts dels quals mai no han anat a l'escola.
El canvi no arriba d'un dia per l'altre. Però la gota constant buida la pedra, diu Azenegash Wondemu, de 47 anys, responsable de noies i dones en el projecte 'Menschen für Menschen'. "La salut reproductiva i la igualtat són una part integrada de les nostres formacions, tant en reunions de grups d'estalvi de dones, en el consell agrícola per als homes com en les assemblees comunitàries."
Durant la seva pròpia vida.
"He après al Girls Club a parlar lliurement de les meves necessitats", diu l'alumna Kejeltu. Es tracta d'un objectiu més gran: "Volem acabar l'escola i després fer una formació. Només així podem decidir sobre la nostra pròpia vida."
Al 'Girls Club' han entès que poden ajudar-se a elles mateixes. Iftu Merga relata que les noies venen a ella amb les seves preocupacions i secrets. "Algunes deien que no podien utilitzar les compreses", explica la professora: "Perquè els seus pares no tenien diners per comprar-los calces." Al Girls Club busquen junts una solució. En les seves reunions ara fan treballs manuals que venen a la comunitat. "Els diners estan destinats a emergències com aquestes."
'Menschen für Menschen' treballa contra la pobresa i la fam. La fundació va ser fundada per l'actor Karlheinz Böhm (1928 - 2014). En l'esperit del fundador, l'obra caritativa suïssa crea perspectives de vida per a les famílies més pobres a Etiòpia. L'objectiu de la feina és que puguin viure amb dignitat a la seva terra natal. Les àrees prioritàries dels projectes individuals són la promoció de la dona, la formació professional, els microcrèdits, l'ajuda infantil, la planificació familiar i el desenvolupament agrícola. Els components es combinen segons les necessitats locals i es duen a terme amb socis locals acuradament seleccionats.