La pluja àcida, l'excés de fertilització, els estius calorosos - les condicions de vida per a les plantes a Europa han experimentat un gran canvi en les últimes dècades. Tanmateix, fins ara faltava una visió general important de l'impacte d'aquest canvi en la biodiversitat.
"Si només es trien algunes dades dels últims vint anys, això pot conduir ràpidament a conclusions errònies", diu l'ecòleg Jürgen Dengler, que és finançat pel SNF en el marc del Programa Nacional d'Investigació "Biodiversitat i Serveis Ecosistèmics" (PNI 82). Amb el seu equip a la Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW), ha participat en un estudi internacional que ara omple aquest buit.
L'anàlisi es basa en una enorme base de dades, l'Arxiu Europeu de Vegetació (EVA). Aquest conté els resultats de més de dos milions d'inventaris de vegetació realitzats, per exemple, per a fins d'investigació o projectes de conservació de la natura. Aquests estudis enregistren, en parcel·les de mostreig definides - típicament entre un i 400 metres quadrats - les espècies de plantes i la seva freqüència. Es compten tots, des del més petita myosotis i margarida fins a la fa ver de trenta metres.
L'equip europeu va utilitzar 650.000 d'aquests inventaris realitzats entre 1960 i 2020 per a una anàlisi temporal per primer cop. Per a la major part d'aquestes superfícies no hi havia informació sobre factors com nutrients o condicions de llum, per exemple, si la terra conté molt nitrogen o si un dens dosser de fulles ombreja el terra del bosc.
El projecte va reconstruir aquestes dades mitjançant la presència de les anomenades plantes indicatives, que prefereixen certes condicions ambientals. Un exemple és el dent de lleó, que creix especialment bé en terrenys prats rics en nitrogen. "Per al projecte, hem desenvolupat per primera vegada un sistema de consens europeu comú a partir de més de trenta sistemes diferents de classificació de plantes indicatives", diu Dengler.
Els fertilitzants artificials, el trànsit i la indústria són problemàtics
Mitjançant el seu ús d'intel·ligència artificial, els investigadors van avaluar els inventaris recopilats durant dècades. Així, van poder determinar com s'han compost les comunitats de plantes durant seixanta anys en quatre diferents hàbitats - bosc, prat, matolls i aiguamolls. I què ha canviat en aquest temps. El sistema de plantes indicatives, aleshores, va ajudar a vincular aquests nous desenvolupaments amb un canvi en les condicions ambientals.
Un tendència va destacar: hi ha més i més espècies de plantes amants del nitrogen en tots els hàbitats, com ara la gran ortiga al bosc i la rumex obtusifoli als prats. La causa és clara. A través de fertilitzants artificials i la ramaderia, així com els òxids de nitrogen generats pel trànsit i la indústria, cada cop més nitrogen s'acumula al sòl. L'augment d'aquestes espècies és un problema, ja que desplacen plantes com ara les orquídies, que prefereixen sòls pobres.
La bona notícia per a la biodiversitat d'aquest lloc és que les investigacions actuals mostren que aquest desenvolupament està lleugerament disminuint a Suïssa. "Sembla que aquí, les mesures regionals com la reducció dels fertilitzants artificials estan donant resultats. Però a nivell europeu, encara no es nota, " diu Dengler.
Altres efectes només es van observar en certs hàbitats. Per exemple, els valors indicatius als prats es desplacen cap a espècies amants de l'ombra - possiblement perquè la vegetació a escala europea, degut als afegits de nutrients o a la manca de gestió, es fa cada cop més densa. A Europa de l'Est, per raons socioeconòmiques, hi ha grans superfícies sense cultiu. Aquesta superabundància de vegetació fa que menys llum arribi al terra. Espècies petites, amants del sol, com el timó i la primavera, tenen per tant menys oportunitat de prosperar.
Els efectes de temperatura inesperadament baixos
Un resultat va ser sorprenent: "La vegetació reacciona molt més lentament als augments de temperatura del que preveuríem", diu Dengler. Les espècies natives fins ara no estan sent substituïdes de manera significativa per plantes amants de la calor de països més meridionals o altres continents.
Una explicació és que aquestes espècies normalment no viuen a prop i necessiten recórrer grans distàncies per establir-se de nou - ja sigui mitjançant la disseminació de llavors o com passatgers accidentals durant el transport de mercaderies. L'efecte esperat, per tant, pot anar per darrere de les temperatures en augment.
Una excepció són les muntanyes suïsses. Aquí s'ha demostrat que, en els últims anys, més i més espècies amants de la calor han anat pujant a major altura. Això inclou gramínies típiques de les terres baixes com el ray-grass anglès o la cua de guineu de prat. No han de recórrer grans distàncies, sinó simplement estendre el seu hàbitat uns pocs metres amunt - per això aquest desenvolupament ja es pot evidenciar ara.
En els propers anys, Dengler realitzarà anàlisis en el marc del projecte VegCHange del SNF específicament per a Suïssa. Vol documentar els canvis en una graella fina d'uns 100 quilòmetres quadrats - en el treball de recerca internacional, es tractaven d'uns 25.000 quilòmetres quadrats: "De fet, tenim tantes dades com enlloc més. Fins ara només no es troben en una base de dades central."
Els resultats s'han de preparar per al seu ús en la pràctica. A tal efecte, els interessats, com per exemple de la política o de la conservació de la natura, poden introduir preguntes de recerca addicionals o desitjos per al procesa- ment de dades. Això es realitza inicialment a Grisons, on hi ha dades sobre paisatges variats que van des de terres agrícoles fins a torberes i boscos de làrix. A poc a poc, també s'han d'incorporar altres cantons.
"Així, podem descobrir on a Suïssa hi ha les pèrdues d'espècies més grans i després contrarestar amb una estratègia correcta", pronostica Dengler. I probablement també es mostrarà on la biodiversitat està en un bon nivell, i només cal mantenir el seu status.